あれは、まだ妻と二人で店を切り盛りしていた頃――２０２３年の春のことです。
エカワ珈琲店は、和歌山県庁のすぐ近く、官庁街の一角にあります。
朝はスーツ姿の人たちが足早に通り過ぎ、昼には官公庁の職員や近くの会社員が弁当を手に歩く。
夕方になると、街は少し静まり返り、店の前の通りにもゆっくりとした時間が流れ始める。そんな場所で、私たちは長年変わらぬ商いを続けていました。
近所には食品スーパーがなく、車を運転しない妻のために、週に一度の買い出しに付き合うのは私の役目でした。
その買い物が、いつしか“値札の変化を確かめる時間”になっていたのです。
レジに並ぶたび、食品の値段がじわりと上がっているのが分かる。
もちろん、スーパーのレギュラーコーヒーも例外ではありませんでした。
コーヒー生豆の価格は２０２０年代に入ってから上昇が続き、スペシャルティーコーヒーに至っては２０１０年代半ばからずっと値上がりを続けていました。
「これでは焙煎豆の価格が上がるのも当然だな」
そんなふうに、私は半ば諦めにも似た気持ちで市場を眺めていました。
２０２２年の終わり頃から、生豆の市場価格は上下を繰り返していましたが、下がったとしても“高止まり”する未来はほぼ確実に見えていました。
さらに２０２３年は、生豆以外のコストも上がるだろうと予想されていました。
だから私は、レギュラーコーヒーもクラフトコーヒーも、今年はまた値上げが続くだろうと考えていました。
小さな焙煎店の値上げと、その影響
当時のエカワ珈琲店は、夫婦二人で営む小さな自家焙煎店でした。(今は、７４歳の爺さんが一人で商売をしています。)
テイクアウトのコーヒーもあったが、売上のほとんどは焙煎豆の販売。
２０２０年代に入ってからの２～３年で何度か小幅な値上げを重ねた結果、３年前と比べると販売価格は数十％も上がっていた。
その影響は、やはり出た。
販売量は２割ほど減った。
しかし、売上はそれほど落ちず、むしろ利益率が改善したことで、店の経営は以前より楽になっていた。
「たくさん売らなくても、ちゃんと暮らせる」
その感覚は、年齢を重ねた私たちにとって、とても大きな安心だった。
体力に無理をかけず、必要なだけ働き、必要なだけ稼ぐ。
そんな商売の形が、ようやく見えて来ていた。
値上げの時代に、夫婦で考えていたこと
レギュラーコーヒーの世界でも値上げが続いていましたが、販売量が大きく落ちたという話は聞こえてきませんでした。
むしろ、利益が改善したという声のほうが多かった。
ただし、もし消費者の収入が伸び悩めば、状況は変わるかもしれない。
そのとき一番苦戦するのは、低価格帯で知名度の低いブランドだろう、そんな予感もありました。
クラフトコーヒーは嗜好品です。
買ってくださるのは、コーヒーを愛する人たち。
だからこそ、ある程度の値上げには理解を示してくれます。
しかし、どこかに“上限”がある。
それもまた、長年商売をしてきた実感として確かにありました。
２０１０年前後の頃から、私は少しずつ値上げを始めました。
低価格で売り続けていては、いつまで経っても資金繰りに追われるだけだと気づいたからです。
けれど、スペシャルティー生豆の価格が上がり続けていたため、少しの値上げでは追いつかず、苦しい日々は続きました。
そして２０２０年代。
思い切った値上げをしたことで、ようやく利益率が改善し、暮らしが楽になってきました。
「もう少しだけ、楽になりたい」、そんな気持ちが芽生える一方で、「でも、どこまで値上げしていいのだろう」という迷いも、同じくらい強くありました。
その“上限”を探し続けていたのが、２０２３年４月頃のエカワ珈琲店でした。
そして今、ひとりで店に立ちながら思うこと
あれから時が流れ、妻は２０２５年の冬に旅立った。
いま、エカワ珈琲店は７４歳の私ひとりの店になった。
店の空気は変わった。
焙煎機の音も、豆の香りも、同じはずなのに、どこか違って聞こえる。
それでも、焙煎しているときだけは、不思議と心が落ち着く。
妻と二人で積み重ねてきた時間が、まだ店の中に息づいているように感じるからだ。
この記事は、２０２３年に書いた記事を今の視点で書き直した記事です。
書き直しにあたって今読み返すと、「夫婦で商売を続けていた最後の頃の記録」でもあるわけです。
あの頃のエカワ珈琲店、値上げのこと、消費者の反応のこと、利益率のこと――
商売の未来を必死に考えていました。
いまの私は、「自分が無理なく続けられるペース」という視点で商売をしています。
クラフトコーヒーの価格の“上限”は、もしかすると、豆の価値だけでなく、私自身の暮らし方や、店のあり方とも深く結びついているのかもしれない。
そんなことを思いながら、今日も焙煎機の前に立っています。
