３月の中旬、長い休業を経てエカワ珈琲店の焙煎を再開した頃、私はまだ本調子とは言えませんでした。
週に１日、午前中に２バッチ焙煎するだけで、ぐったりと疲れ、体調もどこか不安定。
焙煎という仕事は、体力よりも気力を使うものだと、あらためて思い知らされました。
ところが４月の中旬を過ぎる頃から、少しずつ身体が軽くなり、気力も戻ってきました。
焙煎回数は自然と増え、５月の中旬には週２〜３日、１日に２〜３回焙煎しても、それほど疲れを感じなくなっていました。
６月に入っても、そのペースはしばらく続きました。
売上は３月と６月で大きく変わっているわけではありません。
それでも、焙煎量は２倍以上。
理由は単純で、私は焙煎が好きなのです。
焙煎しているとき、心が静まり、気持ちが整う。
焙煎機の前に立つ時間は、私にとって“精神の安定剤”のようなものです。
「香り袋」が増えすぎて気づいたこと
エカワ珈琲店のキャッチフレーズは「煎り立て・新鮮・香りの良い焙煎コーヒー豆」。
そのため、焙煎後２週間を経過した豆は通常販売しません。
売れ残った豆は「香り袋」にして、販促品としてお客さんに配ってきました。
ただ、原価率４０〜５０％の商売で、焙煎した豆の半分が香り袋になってしまえば、当然ながら赤字です。
しかも、よく考えてみれば——
季節にもよりますが、焙煎後２〜３週間こそ、コーヒーが最もおいしく味わえる時期です。
「いちばん飲み頃の豆を、香り袋にして配ってしまっているのではないか？」
そんな疑問が、ふと胸に浮かびました。
試し焙煎が増え、仕入れが売上を上回る異常事態
４月の後半から体調が少しずつ戻ってきたことで、私はつい調子に乗ってしまいました。
いろいろな銘柄の生豆を仕入れては「試し焙煎」。
焙煎は楽しいし、焙煎していると気分が良くなる。
だから、ついつい焙煎量が増えてしまう。
その結果、４月と５月は「売上」よりも「生豆の仕入れ額」が上回ってしまいました。
原価率４０％の商売でこれは異常です。
つまり、売れ残りが大量に発生しているということ。
このままでは、焙煎すればするほど赤字になる。
そんな当たり前のことに、ようやく気づきました。
お客さんの助言で決めた「アウトレットコーヒー」
「焙煎後２週間以内の豆しか売らない」というルールは、品質のために守ってきたものです。
しかし、焙煎後１５〜２１日ほど経った豆は、むしろ飲み頃。
香り袋にしてしまうのは、あまりにももったいない。
何人かのお客さんからも、
「アウトレットで売ればいいのに」
と助言をいただいていました。
そこで思い切って、アウトレットコーヒーの販売を始めることにしました。
焙煎後１５〜２１日ほど経過した豆
通常価格の２５〜３０％割引
数量限定・売り切れ御免
という形です。
品質は十分。むしろ飲み頃。
それを必要としてくれるお客さんに届けられるなら、こんなに良いことはありません。
焙煎の火を絶やさないために
私は焙煎が好きです。
焙煎しているとき、心が落ち着き、店の空気が整っていくように感じます。
だからこそ、焙煎しすぎて赤字になるようなやり方では、長く続けられません。
アウトレットコーヒーは、焙煎の火を絶やさず、
そしてお客さんにも喜んでもらえる、ちょうど良い落としどころなのかもしれません。
これからも、無理のないペースで、
焙煎の煙を細く長く、静かに立ち上らせていきたいと思っています。
