２００５年９月。長く続いた我が家の超貧乏生活に、ようやく一筋の光が差し込み始めた頃のことです。
私たち夫婦は再婚同士。
結婚してからの１０年間は、まるで試練の連続でした。
不運が重なり、経済的にも苦しい日々が続きました。
それでも、少しずつ、ほんの少しずつ、暮らしは上向いてきたのです。
その年、結婚して初めて、記念日を外で祝うことができました。
選んだのは、ちょっとだけ背伸びした焼肉レストラン。
お酒を飲まない私たちにとって、1万円弱の出費は大きな贅沢。
でも、焼肉を頬張りながら、２年前のどん底を思い出し、今のささやかな安定に心から感謝していました。
当時、コーヒー生豆の在庫も１．５トンほどに増えていました。
２年前は、エイジング用を除けば在庫もほとんどなく、まさに「その日暮らし」の商売。
あの頃を思えば、今の状況は夢のようでした。
それから５年。
２０１０年のエカワ珈琲店は、贅沢こそできないものの、日々の暮らしに追われることはなくなっていました。
かつての苦しい時代は、少しずつ「昔話」になりつつありました。
人生には、良い時も悪い時もある…そう思っていたけれど、実際には「ものすごく悪い時」もあれば、「そこまで悪くない時」もある。
そんな実感を持つようになっていました。
２０１３年２月には、数百万円をかけて店舗兼自宅を改築。
４０年以上前に建てた家の未完成だった２階部分も、ようやく完成させることができました。
２０年以上ぶりの大きな節目でした。
気を緩めたのかもしれません。
エカワ珈琲店の商売については、そこから少しずつ下降線をたどり始めました。
あの「ものすごく運の悪かった時代」に戻るのはごめんです。
だからこそ、気を引き締めて、なんとか業績を維持しようと努力を重ねました。
２０１５年、自家焙煎コーヒー豆の販売は順調でした。
ところが、２０１６年１月、妻が体調を崩して入院。
１か月の入院と、その後の通院治療。
商売は縮小せざるを得ず、売上は急減していきました。
それでも、コーヒーブームの追い風もあり、自家焙煎コーヒー豆の通信販売が順調に推移して、商売は再び安定。
贅沢はできなくても、生活に追われることはなくなりました。
近所にできたスポーツクラブに夫婦で通い、妻の体調も少しずつ回復していきました。
しかし、順調だった通信販売も、２０１９年からアマゾンでの販売に重点を移してからは、上手く事が運ばなくなって行きました。
そして２０２０年代に入り、コロナ禍が始まると、私たち夫婦の生活も商売も大きく変わりました。
外出を控えるようになり、スポーツクラブ通いもやめ、商売も「現状維持で十分」と、どこか消極的な姿勢になっていきました。
そして、ここ３年で妻の体調は再び悪化。
今では入院生活が長くなり、介護保険では要介護５、身体障害者手帳も１級という状態です。
商売も、まともに営業できる状況ではなくなり、まさに「鳴かず飛ばず」の日々が続いています。
最近、ふと思うのです。
「運」というものは、気持ちが緩んだ時や、ちょっとした油断で逃げていく。
でも、前向きな気持ちや、小さな良い出来事があれば、また戻ってきてくれるのではないかと。
だからこそ、今、私はもう一度、気持ちを奮い立たせようと思っています。
営業日や焙煎量には制限があるけれど、できる限り前向きに、積極的に商売に取り組んでいこうと。
そうすれば、もしかしたら、妻の体調も少しずつ安定してくれるかもしれない。
そんな希望を胸に、今日も焙煎機に火を入れています。
